Zeitungsarchive als historische Quelle nutzen

Was macht eine alte Zeitung zu einer brauchbaren Quelle?

Eine historische Zeitung wird erst dann zu einer belastbaren Quelle, wenn Sie Ausgabe, Datum, Rubrik und Verfasserschaft des Artikels kennen und seine Aussage mit mindestens einer weiteren, unabhängigen Quelle abgleichen. Zeitungen gehören zu den Sammlungsgut-Beständen, die das Stadtarchiv Aachen neben Akten, Karten und Fotos verwahrt, ergänzend zu den Nachlässen, Firmenarchiven und Vereinsarchiven mit stadtgeschichtlicher Bedeutung (https://www.stadtarchiv-aachen.de/). Wer sie nur als Illustration verwendet, verschenkt ihren eigentlichen Wert als datierte Momentaufnahme des öffentlichen Gesprächs.

Dieser Beitrag zeigt, wo Sie Zeitungsbestände zur Aachener Geschichte finden, wie Sie einen Artikel richtig lesen und welche Fehler bei der Auswertung am häufigsten vorkommen.

Wo finde ich historische Zeitungen zu Aachen?

Der erste Anlaufpunkt ist das Stadtarchiv Aachen, das Zeitungen und Druckschriften als eigene Bestandsgruppe neben Urkunden, Akten, Karten, Plänen und Fotografien führt (https://www.stadtarchiv-aachen.de/). Weil diese Zeitungsjahrgänge Präsenzbestand sind, werden sie im Lesesaal eingesehen, nicht ausgeliehen. Fragen Sie vorab nach dem Erhaltungszustand: Ältere Zeitungsbände aus holzschliffhaltigem, säurehaltigem Papier sind oft brüchig, sodass die Vorlage im Original eingeschränkt sein kann.

Für digitalisierte Bestände lohnt zusätzlich der Blick in die Deutsche Digitale Bibliothek, die Kultur- und Wissenseinrichtungen aus ganz Deutschland zusammenführt und darüber auch digitalisierte Zeitungsbestände verschiedener Häuser recherchierbar macht (https://www.deutsche-digitale-bibliothek.de/). Eine Online-Suche ersetzt dabei nie die Prüfung im Original, sie hilft aber, gezielt vorzuselektieren, bevor Sie einen Archivtermin vereinbaren.

Wie datiere und identifiziere ich einen Artikel richtig?

Notieren Sie bei jedem Fund zunächst vier Angaben: den vollständigen Titel der Zeitung, das genaue Erscheinungsdatum, die Seiten- oder Rubrikangabe und, falls vorhanden, den Namen der Verfasserin oder des Verfassers. Historische Zeitungen wechselten gelegentlich ihren Titel, ihren Verlag oder ihre politische Ausrichtung, ohne dass sich das im Erscheinungsbild sofort zeigt. Ein unvollständiger Verweis macht einen Fund später kaum nachprüfbar und damit für eine ernsthafte Darstellung der Aachener Stadtgeschichte wertlos.

Prüfen Sie außerdem, ob es sich um eine Erstmeldung, eine Korrektur in einer Folgeausgabe oder einen späteren Rückblick handelt. Zeitungen berichteten oft tagesaktuell und vorläufig; was in einer Ausgabe als sicher dargestellt wurde, konnte wenige Tage später revidiert werden.

Welche Rubrik einer Zeitung sagt was aus?

Rubrik	Typischer Inhalt	Worauf Sie achten sollten
Lokalteil / Stadtnachrichten	Alltagsereignisse, Vereinsleben, Baumaßnahmen	Oft die ergiebigste Rubrik für Stadtgeschichte, aber selten vollständig
Amtliche Bekanntmachungen	Beschlüsse, Verordnungen, Ausschreibungen	Formal verlässlich, aber ohne Einordnung in den Kontext
Anzeigenteil	Geschäftswerbung, Familienanzeigen, Stellenangebote	Gut für Firmen- und Familiengeschichte, selten für politische Fragen
Leitartikel / Kommentar	Meinung der Redaktion oder eines Autors	Spiegelt eine Position, keine neutrale Tatsachendarstellung

Diese Einteilung ersetzt keine Einzelprüfung, hilft aber, die Erwartung an eine Quelle vor dem Lesen richtig zu setzen.

Welche Fehler passieren bei der Auswertung am häufigsten?

Ein verbreiteter Fehler ist, eine einzelne Meldung als vollständige Darstellung eines Ereignisses zu behandeln, obwohl Zeitungen aus Platzgründen und wegen der damaligen Informationslage immer nur einen Ausschnitt zeigen. Ein zweiter Fehler ist, den Leitartikel einer Zeitung mit einer neutralen Nachricht zu verwechseln: Kommentare und Meinungsbeiträge geben die Sicht einer Redaktion oder eines einzelnen Autors wieder, nicht den Stand der Forschung. Ein dritter Fehler betrifft Werbeanzeigen, die ein Geschäft oder einen Betrieb stets vorteilhaft darstellen und deshalb nicht unkritisch als Tatsachenbeschreibung übernommen werden sollten.

Wer diese Fallen kennt, liest eine alte Zeitung nicht weniger gern, aber genauer: als Zeugnis einer Perspektive zu einem bestimmten Zeitpunkt, nicht als abschließendes Urteil.

Wie vergleiche ich Zeitungsmeldungen mit anderen Quellen?

Gleichen Sie eine Zeitungsmeldung, wo möglich, mit einer Verwaltungsakte, einem Foto, einer Postkarte oder einem mündlichen Zeugnis ab. Stimmen Datum, Ort und Ablauf überein, gewinnt die Meldung an Gewicht. Weichen die Angaben ab, ist das kein Grund, die Zeitung zu verwerfen, sondern ein Hinweis darauf, dass unterschiedliche Quellen unterschiedliche Interessen oder Kenntnisstände hatten. Wer sich grundsätzlich mit solchen Widersprüchen beschäftigen möchte, findet eine Einführung in Quellenkritik für Einsteiger.

Für die systematische Suche nach weiteren Aachener Quellen, auch jenseits der Presse, lohnt sich zudem der Beitrag Quellen zur Aachener Stadtgeschichte finden. Wer Zeitungsmeldungen mit Bildmaterial derselben Zeit abgleichen möchte, findet dazu Hinweise unter Fotos und Postkarten auswerten.

Wie fange ich konkret an?

Legen Sie zu Ihrem Thema zunächst einen ungefähren Zeitraum fest und fragen Sie beim Stadtarchiv Aachen nach den dafür vorhandenen Zeitungsjahrgängen und deren Nutzungszustand (https://www.stadtarchiv-aachen.de/). Parallel lohnt eine Stichwortsuche in der Deutschen Digitalen Bibliothek, um bereits digitalisierte Treffer vorab zu sichten (https://www.deutsche-digitale-bibliothek.de/). Notieren Sie jeden Fund vollständig, trennen Sie Nachricht von Kommentar und gleichen Sie zentrale Angaben mit mindestens einer weiteren Quelle ab. So wird aus einer vergilbten Zeitungsseite ein belastbarer Baustein Ihrer Aachener Stadtgeschichte.